La gira papal en Sudamérica expone las grietas de la salud pública regional

Qué pasó

El viaje del Papa León XIV a Sudamérica moviliza a millones de personas en Perú y Argentina, pero la celebración religiosa discurre en medio de un severo deterioro epidemiológico. Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre enero y finales de octubre de 2026 se han contabilizado 57.666 casos confirmados de sarampión en 17 países y territorios de las Américas, cifra que multiplica por casi cinco los registros del mismo periodo del año previo y acumula al menos 81 fallecimientos.

Frente a concentraciones previstas de hasta cuatro millones de personas en la provincia de Buenos Aires y movilizaciones masivas en ciudades peruanas como Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco y Pucallpa, la OPS calificó de 'muy alto' el riesgo de difusión del virus. La alta contagiosidad de esta enfermedad, transmitida por vía aérea, plantea una amenaza inmediata para la población no inmunizada en eventos de gran densidad.

El contexto

Para interrumpir la transmisión del sarampión y proteger a quienes no pueden ser vacunados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que al menos el 95% de la población debe contar con el esquema completo de dos dosis. Sin embargo, las mediciones de 2025 revelan que solo Uruguay logró situarse por encima de ese umbral en la región.

En Perú, la cobertura alcanzó el 90% en la primera dosis, pero cayó al 82% en la segunda. La situación es más grave en Argentina, donde las cifras se redujeron al 84% para la primera dosis y a un frágil 55% para la segunda. Esta vulnerabilidad ya había mostrado sus consecuencias en abril de 2025, cuando el país registró su primera muerte por sarampión en veinte años.

El punto ciego

El aspecto crucial que suele quedar omitido en la cobertura oficial es el impacto directo de las políticas de austeridad en la contención de epidemias. En Argentina, los recortes del gasto sanitario bajo la administración del presidente Javier Milei mermaron las estructuras estatales encargadas de planificar, financiar y supervisar las campañas de inmunización, debilitando la prevención primaria.

Como advirtió Daniel Salas Peraza, responsable de inmunización de la OPS, la situación ha derivado en hospitalizaciones infantiles e interrupciones escolares. Ante la urgencia de la gira papal, las autoridades peruanas administraron 1,2 millones de dosis en operativos acelerados desde abril, pero estas intervenciones de emergencia no logran suplir la falta de políticas de salud sostenidas.

Quién gana y quién pierde

Los principales perjudicados son los menores de edad y las comunidades vulnerables que carecen de inmunidad completa, expuestos a un contagio acelerado en concentraciones masivas. Asimismo, las finanzas públicas provinciales resultan afectadas al tener que destinar recursos extraordinarios para contener potenciales brotes epidemiológicos.

En el plano político, las autoridades intentan proyectar eficiencia mediante campañas de vacunación de última hora, pero el escenario expone las fragilidades del modelo de recorte estatal. Organismos internacionales como la OPS ganan relevancia técnica al señalar los riesgos que la gestión política local intenta matizar.

Qué vigilar

En las semanas posteriores a la gira de León XIV, será indispensable seguir los reportes epidemiológicos en los focos de mayor concentración, especialmente en el conurbano bonaerense y las ciudades del itinerario peruano. Un incremento en la curva de contagios confirmará el impacto de las aglomeraciones sin coberturas de rebaño.

Asimismo, habrá que evaluar si la crisis sanitaria motiva una reestructuración de los fondos destinados a la inmunización infantil en Argentina o si la gestión pública continuará dependiendo de respuestas de contingencia ante eventos de alto perfil.